肮脏的炸弹
美国总检察长约翰·阿什克罗夫特（John Ashcroft）对记者说：“我们已经爆炸了一颗放射性肮脏炸弹，破坏了正在展开的恐怖袭击美国的阴谋。”尽管初步报告表明该情节从未超出计划阶段，但联邦官员告诉美联社，嫌疑人是由基地组织训练的，用炸药和研究设备散布放射性物质。
放射性“脏”炸弹不是传统意义上的核弹。它是一种混合了放射性物质的常规炸弹，旨在将放射性物质大面积爆炸并喷出。
由于不涉及核反应，因此肮脏的炸弹不会产生充满放射性碘（由原子分裂产生的物质）的“蘑菇云”。正是这种放射性碘与核事故和爆炸后甲状腺癌发病率上升有关。因此，碘化钾无助于防止由于脏弹爆炸而造成的任何潜在损害。
取而代之的是，肮脏炸弹的爆炸会产生与常规炸药相关的通常水平的粉尘，但这些粉尘会与放射性元素结合在一起。专家说，爆炸会由于爆炸的力量而造成许多直接伤害，但是放射性元素的影响很难估计。
纽约市迈蒙尼德斯医学中心急诊医学系主任史蒂文·J·戴维森医学博士说：“放射性尘埃的影响将取决于尘埃的数量和质量，以及受尘埃影响的人的敏感性。”“接触可能会增加您一生中患癌症的风险，但明天或下周不会使您生病。”
核事故
在核电厂发生事故的可能性不一定新颖，但是在9/11之后的世界中，篡改的威胁使人们对该国约100座核电厂的安全与保卫更加担忧。
2001年12月，核监管委员会致信34个州，这些州要么拥有一个正在运行的核电厂，要么位于另一个州的核电厂的10英里范围内，并为10-一英里的植物“紧急区域”。截至4月24日，已有13个州接受了政府的提议。
6月8日，位于印第安纳波因特核电站所在地纽约州威彻斯特县的居民收到了剂量。在所有美国核电厂中，印第安角工厂位于人口最稠密的地区，位于曼哈顿中城以北40英里处。
战争威胁
近几个月来，随着军队沿着印度-巴基斯坦边境聚集，两国之间发生核战争的威胁也引发了人们对潜在核问题的担忧。
研究人员仍在从切尔诺贝利和广岛等灾难的教训中学习，但是医疗保健的进步意味着更多的人-即使是在受到直接影响的地区-也可能能够生存核弹。
美国国家癌症研究所放射肿瘤学科学计划主任诺曼·科尔曼医学博士说：“对于非常高的剂量，确实需要立即进行分诊和住院治疗。”“对于中等剂量到高剂量，在像抗生素这样的支持性护理下，人们通常甚至可以承受相当大的剂量-这种剂量是从真正的炸弹或核反应堆事故中得到的。”
在对周围地区的直接威胁过去之后，下一波来自低层辐射的传播，该辐射可以随风传播数千英里。无法预测天气模式如何影响遥远爆炸造成的核云扩散，但了解风险可以让官员采取保护措施。
科尔曼说：“当你知道它即将到来时，它与当你不知道的时候有很大的不同。”“然后大多数努力将集中在预防措施上，例如碘化物和检查食物供应是否受到污染。”
较低水平的辐射暴露可能需要数年的时间才能发展出来，这可能会给研究人员提供宝贵的干预时间。
科尔曼说：“当您以较低剂量暴露于辐射下时，暴露与事件发生之间会有间隔。”“我们在研究中试图做的是理解机制，不仅可以防止损害……而且可以找出在这段时间内发生的事情，看看是否可以预防和逆转它们。”
“非常令人兴奋的是，分子医学时代正在向我们提供我们从未有过的见解。科尔曼说：“没有立即的答案，但是有很多不错的地方值得一看。”
