天鹅座环（面纱）星云的合成图像，这是超新星爆炸的碎屑，如X射线（蓝色），UV（白色）以及12和22 μm红外数据（分别为蓝色和红色）所示， ROSAT，GALEX和WISE任务。天文学家使用来自GAIA任务的新天文数据来确定到星云的距离：大约2420光年。
天鹅座环（也称为面纱星云）是超新星遗迹，是大约一万到两万年前大质量恒星爆炸性死亡的残骸。其壮观的丝状形状的详细模型表明爆炸发生在由祖先恒星产生的星际腔内。正如天文学中常见的那样，物体的许多精确物理特性由于其距离的不确定性而变得不确定。几十年来，根据哈勃（Hubble）在1937年和明可夫斯基（Minkowski）在1958年对气体运动的分析，科学家使用了大约2500光年的值。最近的许多距离估算值都在大范围上变化，大体与此一致，但最引人注意的值是2005年的测量值，介于1500到2100光年之间。
在过去的二十年中，天文学家试图通过测量到星云后或星内部的距离来缩小距离，这是通过观察来自星云光谱中的星云的吸收线来确定的，但是到这些恒星的距离同样是不确定的，并且一些恒星距离的视差测量也不可靠。最近还进行了直接利用星云气体运动来测量距离的努力，据公开的估计表明，该距离小于2600光年，与2500光年的旧值一致。
盖亚（Gaia）卫星一直在非常精确地测量恒星视差，现在已经发布了最新目录。CfA天文学家约翰·雷蒙德（John Raymond）与四位同事一起，通过从两打恒星光谱中的气体中寻找吸收特征，将盖亚数据应用于天鹅座环距离问题，从而将恒星限制为前景或背景物体。他们的结果：距星云中心2420光年，不确定度为3.4％。他们还确定了一颗恒星的风正在与超新星残余相互作用的恒星。新的距离结果具有几个重要的含义。这意味着，形成环的超新星的能量比以前想象的要少四倍（大约相当于当前太阳在六十亿年内所发出的能量）。这也意味着星云的形状可能是非球面的，东部的肢体比我们的西侧更靠近我们，直径约为120光年。
参考：“天鹅座环的距离，属性和环境驱动的形态”，Robert A. Fesen，Kathryn E. Weil，Ignacio A.Cisneros，William P. Blair和John C.Raymond，MNRAS481，1786年，2018年。
