禁食不仅是为了血液检查和宗教信仰。新的动物和人体试验表明，禁食两到四天的周期可以触发新的免疫细胞再生，同时清除受损的免疫细胞。一项新的研究表明，它甚至有助于防止化学疗法的毒性作用。
根据发表在《细胞干细胞》杂志上的研究，禁食时间延长似乎会使免疫系统中的成年干细胞从休眠状态转变为自我更新状态。
成体干细胞是人体的专门工厂，可以抽出新细胞来替代它们所在器官中的旧细胞。造血干细胞是一群成年干细胞，它们产生血液和免疫系统细胞，从而更新机体抵抗毒素和疾病的能力。
据南加州大学（USC）的研究人员称，禁食会迫使人体消耗储存的葡萄糖，脂肪，酮，甚至耗尽或损坏的免疫细胞。它也似乎可以激活体内的这些造血干细胞，使它们准备超时工作以补充人体的免疫系统。
共同作者瓦尔特·隆戈在一份声明中说：“我们开始注意到在我们的人类和动物工作中，白细胞计数随着禁食时间的延长而下降。”“然后，当您重新喂食时，血细胞就会回来。因此，我们开始思考，它从哪里来？”
在一项为期六个月的对禁食小鼠（一次禁食两至三天）的研究中，发现由于禁食过程中缺乏可燃烧的能量导致机体停止生产，因此血细胞破旧而死的速度更快PKA-一种有助于延长细胞寿命的酶。
研究人员解释说，这似乎是人体自动启动的一种有目的的策略。为了节省禁食期间的剩余能量，身体鼓励不必要或效率低下的细胞死亡。
PKA的缺乏也似乎会触发造血干细胞的活化，一旦补充能量供应，它们就会准备创建新细胞。
Longo说：“这使干细胞可以继续增殖并重建整个系统，这是可以的。”
研究人员还发现，化学疗法前的禁食有助于最大程度地减少人类癌症患者接受治疗对免疫系统的损害。1期试验表明，发生这种情况仅是因为禁食导致了毒性疗法影响的较小免疫系统。
该研究于6月5日发表在《细胞干细胞》上。
