胃癌的发生是多因素共同作用产生的不良结局，这些产生共振效应的因素包括遗传因素、环境因素和个体因素。遗传因素主要与基因有关，具有某些基因突变类型、一级亲属有胃癌病史的人群发生胃癌的风险增加。环境因素与地质、饮用水等因素有关，例如我国胃癌以西北部为高发，这些环境因素通常需要与其他因素相互作用致癌。
个体因素涉及的范围较广，包括年龄、性别、生活习惯及幽门螺杆菌（Hp）感染等。其中年龄大于40岁、吸烟、饮酒、高盐饮食、喜食腌熏煎烤炸食品的人更容易患上胃癌。幽门螺杆菌感染也是公认的胃癌危险因素。这种驻扎在胃粘膜的细菌感染人体后，可以先造成胃溃疡、慢性萎缩性胃炎等，当这些疾病迁延不愈时可能进一步走向胃癌。
此外，如果患有胃息肉、部分胃切除术后的残胃、肥厚性胃炎、恶性贫血等胃癌前疾病，发生胃癌的风险也会升高。
多数胃癌发现时已是进展期
在分期上，胃癌可分为早期胃癌和进展期（中、晚期）胃癌两种。胃癌患者的生存概率与分期密切相关，早期胃癌患者可能在内镜下即得到根治，5年生存率超过90%。进展期胃癌的患者则需要接受以外科手术为主的综合治疗，5年生存率不足30%。我国胃癌死亡率为21.16人/10万人，居恶性肿瘤死亡率第3位，仅次于肺癌和肝癌。
胃癌的恶性程度较高，然而目前我国大约90%的胃癌被发现时已是进展期。早期胃癌很难被及时发现主要是因为胃癌细胞非常狡猾，常常凭借胃黏膜中物阜民丰的充足血供和营养物质，不动声色地生长繁殖，壮大自身的势力。超过50%的早期胃癌并不引起症状。待癌细胞兵精粮足之时，就会对胃壁深处的肌肉层甚至更深的组织层发起攻击、侵蚀，从而步入进展期。
与此同时，癌细胞还会伺机显露出“吃着碗里，看着锅里”的贪婪秉性，深居胃内却不忘觊觎胃部以外的组织器官。等到合适的时机，这些癌细胞就会侵入淋巴管或血管。
有了血液或淋巴液的推波助澜，癌细胞犹如脱缰之马，可以随着循环系统在体内四处游荡，并在肝脏、肺脏、骨骼、肾脏和脑部开疆辟土。突破胃壁的癌细胞还有可能玩起蹦极而堕入卵巢等腹腔器官，进而形成胃癌的附属国（转移灶）。
当患者逐渐出现上腹或心窝部疼痛、腹胀、早饱、恶心呕吐、呕血、便血或黑便等消化道报警症状，或者食欲减退、乏力、体重减轻等全身症状时，胃癌通常已经步入进展期。此外，胃癌的这些症状与慢性胃炎、消化性溃疡的表现非常相似，容易被患者甚至医生当成良性疾病治疗。
因此，恶意满盈的胃癌这种隐匿起病、症状不典型、善于伪装的性格，正是进展期胃癌比例很高的重要原因。
