哈勃星Gliese 229及其棕色矮伴Gliese 229B的图像。
哈佛-史密森天体物理学中心的天文学家使用新的系统的径向速度搜索来寻找褐矮星和恒星的恒星伴星，发现了一颗新的巨型系外行星和四颗新的伴星。
通过径向速度技术寻找系外行星已经进行了将近30年。该方法可搜索由于存在轨道物体而引起的恒星运动中的摆动。它已经非常成功，可以探测到数百颗系外行星，但是已经被过渡方法取代了（至少在检测数量上），该方法寻找恒星的光倾角。速度技术还可以自然地发现比行星大的绕行物体，它们既可以是恒星质量的伴星，也可以是体积不大到不能变成恒星的较小的伴星，称为褐矮星。这些专门用于寻找系外行星的调查在很大程度上忽略了这些较大的伴星，但对于试图研究极暗的，否则很难被发现的最小恒星类别的天文学家来说，它们是有价值的发现。迄今为止的迹象表明，在大约13至80个木星质量的质量范围内，棕色矮星的数量少于预期，这是一种无法解释的现象，被称为“棕色矮星沙漠”。还有另一个重要的难题：附近所有恒星中约有一半是双星系统，但周围很少有已知系外行星-仅占所有已知系外行星的5％。在多星系统周围（或内部）形成行星系统的动力学既复杂又重要，但了解甚少。
CfA天文学家约翰·约翰逊（John Johnson）和六位同事决定通过一项为期五年的专门研究直接研究棕矮星，该调查强调大型同伴（恒星或棕矮星）与中型恒星。科学家根据初步观测从167个可能的候选样本的初始样本中选择了48个候选恒星进行详细观测。他们在这组中发现了一个新的巨型系外行星，并发现了四个恒星质量的同伴，其中一个实际上可能是一个棕矮星。所有物体绕其恒星运行的距离都小于几个天文单位（一个AU是地球与太阳的平均距离）。新的结果包括物体的轨道参数，并且本文考虑了用新一代光学仪器直接对这些多个系统成像的可能性。该工作还标志着通过系统地搜索“棕矮沙漠”的性质以改善统计数据而进行的第一批努力之一。
研究报告的PDF副本：泛太平洋行星搜寻III：五颗伴随着巨型恒星运行的同伴
