更新，2014年5月15日：Medicare推翻了拒绝治疗丙型肝炎患者的昂贵治疗方法
沃尔特·比安科（Walter Bianco）患有丙型肝炎已有40年了，他的时间已经不多了。
这位65岁的亚利桑那州承包商说：“肝脏正处于肝硬化的阶段。”肝硬化是严重的瘢痕形成，无论是由于酒精中毒还是慢性病毒感染。这是向肝衰竭或肝癌迈出的重要一步。
如果他出现了这些并发症之一，那么唯一可能的解决方案将是难以获得的肝脏移植。比安科说：“替代方案就是死亡。”
先前的药物治疗无法从Bianco的系统清除病毒。但是几乎可以肯定的是，有效的丙肝新药可以治愈他。
但是，处理联邦医疗保险计划用药的私人保险公司两次拒绝支付医生处方的药物。
医生看到越来越多的患者接近丙型肝炎感染的晚期。他的肝脏专家，位于亚利桑那州斯科茨代尔的梅奥诊所的雨果·瓦尔加斯博士说：“没有一天，我没有一个比安科先生的故事非常相似的故事。”
研究人员估计，有3到500万美国人携带这种阴险的Hep-C病毒。最集中的人群是1945年至1965年之间出生的人。
像Bianco一样，许多人在青年时期通过注射街头毒品而获得了hep-C。他说他已经32年无毒品和酒精了，但是这种感染是永久性的。
其他婴儿潮出生的人是在1992年以前从输血中获得这种病毒的，那时还没有筛选血液。有些人是从共享剃须刀或牙刷，或从受污染的纹身针头或医院设备中获得的。对于某些人来说，传播是有性的，尽管幸运的是，这并不是最高风险的途径。
这些感染的时机给Medicare带来麻烦，这可以确保65岁以上的美国人有生命。
丙型肝炎是一种慢效病毒。在20到40年的时间里，它会导致70％的感染者肝脏受损。
波士顿贝丝以色列女执事医院的卡米拉·格雷厄姆（Camilla Graham）博士指出，在1960年代至1990年代被感染的人现在已经“用尽”了感染的潜伏期，“这就是为什么我们现在看到了这一点发生肝炎并发症和死亡的人数急剧增加。我们希望在接下来的十年中，这种情况将继续增加。”
一件事可能会加速治疗需求：联邦医疗保险（Medicare）有望很快批准常规血液检查以支付Hep-C感染的费用。这将揭示出许多尚不知道自己被感染的人，并引发患者与医生之间关于何时使用昂贵的新药清除血液中病毒的艰难对话。
许多肝炎专家和患者倡导者担心，这种药物的价格会导致付款人限制已经进入晚期肝病的患者，甚至更狭窄地进入等待移植的患者。
格雷厄姆说：“我们非常害怕这些限制获得治疗的计划会干扰我们寻找丙型肝炎患者的目标。”
患者倡导组织国家病毒性肝炎圆桌会议的赖安·克莱里（Ryan Clary）说，公共卫生可能与治疗和报销政策相冲突。
克莱里说：“一方面，我们在说：“现在是时候进行肝C检验了。有这些有希望的治疗方法。”“但是，另一方面，我们说的是”您无法获得这些治疗方法。它会破产。那么“测试的动力在哪里？”
医生说，除了用于治疗的昂贵药物治疗外，还有其他充分的理由来确定感染患者。可以建议他们远离酒精，酒精会加速Hep-C相关的肝损伤。还可以告知他们采取步骤避免感染他人。
延迟治疗直至肝损伤进展还有其他含义。一旦患者发展为肝硬化，就需要在他的余生中每六个月对他进行一次肝癌体征监测。
而且，如果患者在治愈之前陷入肝衰竭或癌症，估计每年将花费50,000美元-可能需要数年。
格雷厄姆说：“丙型肝炎是一颗定时炸弹。”“我们只有很有限的时间才能到达这里，并为很多人改变疾病的进程。我们要么这样做，要么现在做得很好，否则我们将面对更多遭受这种疾病严重并发症困扰的人。”
在理清了成本和治疗含义的同时，像沃尔特·比安科（Walter Bianco）这样的患者处于痛苦的困境。他说，他自己负担不起买Sovaldi和Olysio所需的15万美元。
他说：“这笔钱很多，那里有很多丙型肝炎患者。”“我认为医疗保险可能会想，“如果我们能够推迟一两年，那么以下一些药物将变得更便宜。”
但是，比安科的医生雨果·巴尔加斯（Hugo Vargas）表示，现在迫切需要治愈他的感染。梅奥专家说：“如果他是我的父亲，我希望比安科先生现在得到治疗-不在一年之内，一年半之内。”
凯撒健康新闻（KHN）是国家卫生政策新闻服务。它是Henry J. Kaiser家庭基金会的独立编辑程序。
