2006年11月15日-日本科学家警告说，两个简单的禽流感病毒突变都可能引发致命的大流行。
在感染了H5N1禽流感病毒的人类中，这两种突变都已经出现。
据日本科学家称，它们是在从阿塞拜疆的两个人和伊拉克的一个人分离的禽流感病毒中发现的。从鸟类分离出的600多种H5N1病毒中没有发现任何突变。
这两种人类突变使禽流感病毒具有附着于人类细胞的能力。东京大学和同事的山田伸也警告说，这种突变是在1918年，1957年和1968年的流感大流行中看到的。
幸运的是，携带这些突变的H5N1病毒似乎并未引起任何人际传播。
但是，这些突变体似乎能够在人类中复制，这是“大流行潜力的重要指标”。
流感病毒附着在气道内细胞外部的受体分子上。
禽流感病毒使用一种称为SAalpha2,3Gal的受体。人流感病毒使用紧密相关的受体SAalpha2,6Gal。
先前的流感大流行来自禽流感病毒。每次，当病毒学会附着于人类气道细胞时，大流行就会消失。
Yamada及其同事在实验室中操作了H5N1病毒，以观察使禽流感病毒达到此目的需要做什么。他们发现两种突变中的一种-病毒DNA中特定位置的单个氨基酸变化-可以解决这个问题。
研究人员建议，卫生当局在从人类分离的禽流感病毒中寻找这些突变。如果发现，它们可能是流行病大流行的预警。
Yamada及其同事在11月16日的《自然》杂志上报告了他们的发现。
