艺术家对中更新世东南亚大草原的重建。在前景中描绘了直立人，剑齿虎，鬣狗和亚洲犀牛。在背景中，沿河岸森林的边缘可以看到水牛。
新的生化研究表明，在更新世期间，东南亚环境和动物的周转率很高。
在今天发表在《自然》杂志上的一篇论文中，来自德国MPI-SHH考古系和格里菲斯大学澳大利亚人类进化研究中心的科学家发现，这些草原的丧失对于该地区许多大型动物的灭绝起到了重要作用，可能也是古代人类。
主持这项研究的朱利安·路易斯（Julien Louys）副教授说：“在全球关于大型动物灭绝的讨论中，常常忽略了东南亚，但实际上，它曾经拥有一个更加丰富的哺乳动物群落，到处都是灭绝的巨人。”
通过查看现代和化石哺乳动物牙齿中稳定的同位素记录，研究人员能够重建过去的动物主要吃热带草还是树叶，以及它们活着时的气候条件。MPI-SHH的帕特里克·罗伯茨（Patrick Roberts）博士说：“这些类型的分析为我们提供了有关这些物种的饮食以及它们所漫游的环境的独特且无与伦比的快照，”
东南亚特有物种的哺乳动物头骨的集合。
研究人员收集了过去260万年的更新世化石位点的这些同位素数据，并添加了250多种现代东南亚哺乳动物的新测量值，这些测量值代表了从未以这种方式进行过研究的物种。
他们表明，在更新世初期，从今天的缅甸到印度尼西亚，热带雨林占据了该地区的主导地位，但后来开始让位于更多的草地环境。它们在大约一百万年前达到顶峰，支持了大型食草动物的富裕社区，例如象大象一样的剑齿象，这反过来又使我们最亲密的人类亲戚得以繁衍生息。但是，尽管生态系统的急剧变化对某些物种而言是福音，但它也导致了其他动物的灭绝，例如有史以来漫游该星球的最大猿类：巨猿。
但是，正如我们今天所知，这种变化不是永久的。热带雨篷大约在100,000年前就开始回归，而经典的雨林动物区系如今已成为该地区的生态明星。
在东南亚的现代雨林。
发现许多古代东南亚大型动物的丧失与这些热带草原环境的丧失有关。同样，曾经在该地区发现的古老人类物种，例如直立人，也无法适应森林的重新扩张。
罗伯茨说：“只有我们的物种，智人才具有在雨林环境中成功开发和繁衍所需的技能。”“其他所有人类激素物种显然都无法适应这些动态的极端环境。”
具有讽刺意味的是，现在是热带雨林巨型动物面临灭绝的危险最大，由于一个幸存的人类素在世界这个热带地区的活动，整个区域最后剩下的许多物种都受到严重威胁。
Louys说：“东南亚的哺乳动物并没有从过去几千年的雨林扩张中受益，反而受到了人类活动的前所未有的威胁。”“通过城市扩张，森林砍伐和过度捕猎占领了大片雨林，我们有失去一些仍在地球上行走的大型动植物的风险。”
参考：朱利安·路易斯和帕特里克·罗伯茨（Julien Louys）和帕特里克·罗伯茨（Patrick Roberts）于2020年10月7日在《自然》杂志上发表的“东南亚大型动物群和人类灭绝的环境驱动因素”。
10.1038 / s41586-020-2810-y
