对于心理变态者，同情是他们可以选择打开还是关闭的开关。
这是一组荷兰研究人员在检查了18名因犯罪行为而入狱的精神病患者和一个对照组后得出的结论，这两个对照组均显示了一个人受伤的视频。
对照组会随波逐流立即做出反应，而精神病患者只有在被询问时才会做出反应。
该研究的作者认为，这解释了为什么精神变态者能够显得如此迷人和残酷。此外，他们认为完全无情的角色的刻板印象是不正确的，因为他们的大脑在被询问时确实做出了反应。唯一的区别是他们可以将其关闭。
该研究发表在《大脑》杂志上，包括三个部分。
在实验的第一阶段，所有参与者都观看了两个人互动的短片，放大了自己的双手。在剪辑过程中，双手以一种充满爱心，痛苦，社交排斥和中立的方式触摸。论文的第一作者，格罗宁根大学哈马·梅弗特大学的研究生说，唯一的指示就是看电影的方式就像看他们喜欢的电影一样。
接下来，参与者再次观看了剪辑。然而，这次，研究人员明确告诉他们“同情电影中的一位演员”。
最后，研究人员在对参与者的大脑进行扫描时，与参与者自己进行了类似的手部互动。
“我们想知道他们在观看电影中的手部互动时会在多大程度上激活相同的大脑区域，就像他们自己亲自经历这些相同的手部互动时一样。” Meffert解释说。
人脑配备了科学家称为“镜像系统”的东西，该系统通过激活自己大脑中与其他人的经历相对应的区域来对其他人的行为或经历做出反应。
许多人认为，这种现象很可能构成某人对以前的研究感到同情的能力的重要组成部分，这表明该系统激活得越少，一个人对他人的同情就越少。
他们认为，尽管有人认为精神病患者可能以某种方式遭受镜子系统破裂的困扰，但Meffert和她的同事的研究表明情况更为复杂。
患有精神病的人似乎没有自然地自发地从事这种行为，而不是通常较少地激活其镜子系统。
该论文的第二作者瓦莱里亚·加佐拉（Valeria Gazzola）解释说：“当明确要求给予同情时，患有或不患有精神病的人激活自己的行为，感觉和情感的强度几乎完全消失在他们的同情大脑中。”
出于这个原因，她得出的结论是，精神病不是无能为力，而是以“降低了共情的倾向，并在需要时保持了同情的能力”为特征。
