中国领导人上周发布了扩大国家科学技术部（MOST）权力的计划。实力雄厚的机构将继续监督科学政策和重大项目，但将承担额外的责任，以资助研究经费和招募外国科学家。政客们说，这些改革将简化政府程序，但是一些科学政策专家警告说，这些变化可能会削弱对基础研究的支持。
该声明是在北京全国人民代表大会年度大会上宣布的，政府在该大会上宣布将合并，改组或废除15个以上的部委和机构。主要的赠款资助机构-中国国家自然科学基金会（NSFC）将不再隶属于强大的国务院，而将由科学部管理。
机构的其他变化包括扩大监督知识产权局的机构，建立新的生态环境部以监测污染并执行环境保护法，以及成立新的保护机构以帮助保护濒危物种，例如普氏原羚（ Procapra przewalskii）。
惊喜举动
对于研究人员而言，扩大科学部的计划将产生最大的影响-此次重组使许多中国科学家感到惊讶，其中包括科学部中的一些人。国家自然科学基金委员会发放了由个别研究人员领导的适度竞争性赠款。
2016年，其268亿元人民币（39亿美元）的预算占该国基础研究资金的近三分之一，支持了4.4万个研究项目。
相比之下，科学部负责管理与国家目标相符的大型项目。科学家经常批评该部基于政治和个人联系而不是专家建议来支持项目。中国宁波诺丁汉大学的科学政策研究人员曹聪说：“在科技部下给国家自然科学基金委员会添彩有可能使这些任务复杂化。”上周与科学部同事会面的曹说，许多人似乎不知道改组。他说：“直到最后一刻，他的重组一直处于黑暗中。”
曹说，这次改组可能标志着中国领导人对中国上一次重大科学重组的进展感到不满意。2014年，中国试图简化竞争性资金。
曹说，最新改革的影响尚需时日。曹说，但一种情况是，国家自然科学基金委员会逐渐失去了对基础研究经费的控制和影响。他说：“因此，整个科学界都会感到不高兴。”NSFC赠款在科学家中受到高度重视，因为它们经过同行评审，并不太强调科学家与人的关系，即“关系”。他们还是新博士生的唯一资金来源之一。
许多著名的中国研究人员说，与其他在科学领域进行大量投资的国家相比，中国的基础研究支出已经太低了。2017年，中国用于基础研究的支出为920亿元，占国内生产总值（GDP）的0.1％。美国将其GDP的0.2％用于基础科学。
国家自然科学基金委员会新任负责人李静海（上个月接任该机构的负责人）告诉《自然》杂志，有关MOST和NSFC整合的细节“有待在未来几个月内进行讨论和解决”？但他说，国务院在一月份发布的一份文件中承诺向基础科学提供更多资金。他说：“我相信中国的基础科学将得到进一步加强。”
北京高能物理研究所所长，全国人大常委会委员王一方对此合并寄予厚望。他一直是对中国重大科学项目选择过程的直言不讳的批评者，他说同行评审有时在他们所研究的领域中没有专业知识。Wang希望中国采用一种类似于美国的系统，由一小撮专家评估项目的质量。王说，这可能发生在合并机构“ MOST和NSFC都表现正常”的情况下吗？
促进环境
环保人士欢迎建立新的环境部的计划。他们说，改组后的结构应减少职责相似的部委之间的冲突。例如，在目前的结构下，该国广阔的草原由农业部管理，而草原上的野生动植物则由国家林业局负责。结果，在中国中部的青海省，林业行政部门试图在农业部资助兴建新的篱笆的同时，拆除草原上的篱笆，以连接孤立的普氏原羚。一个生态系统。北京师范大学的保护生物学家张莉说，这需要从整体上解决。
张说，各机构之间缺乏协调，也意味着中国濒危物种清单十年没有更新。例如，当前清单将中国穿山甲（Manis pentadactyla）“鳞状哺乳动物”和扬子江豚（Neophocaena asiaeorientalis asiaeorientalis）指定为容易灭绝。但是，由于非法追捕中药，过去十来年，穿山甲的人数直线下降。国际自然保护联盟（IUCN）现在将中国穿山甲列为极度濒危物种。张说，对海豚的保护，在世界自然保护联盟名单上也受到严重威胁，也应该加强，因为人口已经减少到只有1200人。
张希望新的自然资源部将在不久的将来更新该国的濒危物种清单。
自然555，425-426（2018）
