2009年6月4日-一种从中草药中提取的药物已有2000年的历史，它是第一个针对类风湿关节炎，牛皮癣和其他自身免疫性疾病过度活跃的特定细胞的药物。
古老的草药是常山，它来自蓝色常绿绣球的根。它已在中药中用于减少发烧和抗击疟疾。
该药草的活性化合物非溴夫定（Febrifugine）毒性太大，无法用作现代药物。在1960年代，美国陆军科学家创造了一种名为氟溴丁酮的非贝呋喃衍生物，作为一种可能的疟疾药物，但不久后便停止了进一步的研究。
最近，发现卤氟酮可以减少皮肤胶原蛋白，并被测试为硬皮病的可能治疗方法。但是直到现在，还没有人知道这种药物是如何起作用的。
这可能是因为该药物的靶标-一种称为Th17细胞的特殊免疫细胞-仅在2006年才被确定。但是现在，哈佛医学院的研究人员Mark S. Sundrud博士，Anjana Rao博士及其同事表明，卤夫酮可以确实抑制Th17细胞。
这很重要，因为Th17细胞可调节自身免疫炎症反应。那是在多种疾病中引起疾病的免疫反应，例如炎症性肠病，类风湿性关节炎，多发性硬化症，1型糖尿病，湿疹和牛皮癣。
Rao在新闻稿中说：“卤夫参酮可能预示着某些类型的自身免疫和炎性疾病的治疗革命。”
为什么？当前用于自身免疫性疾病的药物采用大锤方法。他们粉碎了许多不同的免疫反应，使患者容易感染和罹患癌症。
可以特异性抑制一种类型的免疫反应的药物将是一项重大突破。halofuginone可能是这种药物。
Sundrud在新闻稿中说：“这实际上是对干扰自身免疫病理学但不是一般免疫抑制剂的小分子的首次描述。”
额外的好处：卤丁酮可能可以口服，而不是通过注射。
然而，Sundrud和Rao的发现仅基于小鼠研究。在开发出任何实际药物之前，必须对它们进行精制和确认。
Sundrud和Rao在6月5日的《科学》杂志上报告了他们的发现。
